历史上金庸笔下的王重阳是一个怎样的人？
王重阳出生于1112，原名中富。他的祖上生活在陕西咸阳，家境富裕。在他祖父那一代，他搬到了王重阳出生的中南县柳江村。和大多数文人一样，他年轻时的经历是，从小学习儒家经典，长大后希望通过科举，成为一名官员。但据《金瓶梅实录》记载，王重阳在富昌年间(1130-1137)因言获罪，被撤名。对于封建时代的读书人来说，前途已经到头了。幸运的是，王重阳不仅是一个学者，而且还学习武术。后来他考了武术，结果考了一个等级。可想而知，王重阳的武功一定非同一般，这大概也是金庸将他塑造成武林高手的原因。
但金庸的描述与史实不符。在他的作品中，王重阳痛恨金政权，并带领军队抵抗金人。但据学者考证，王重阳的文章考试是对晋国扶持的伪齐国政权的考试，武举考试也是晋国举办的。由此可见，对金政权并不像小说中描写的那样敌视。
武举之后，王重阳没有得到朝廷的重用，在干河镇做了很长一段时间的收酒人。他渐渐厌倦了官场，最后辞职退休。在郑龙的第四年(1159)，王重阳遇到了两个陌生人。这两个陌生人教给王重阳五个秘密来修正真相。王重阳借此机会投身于道教。也有一些版本把王重阳与仙人的相遇放在前面，把他的辞职放在后面。一般认为，王重阳遇到的两位神仙是吕洞宾和钟离权，因此被列入全真教五祖之列。
王重阳出家后改名王甲，字清，道教名重阳子，王重阳由此而来。关于重阳子的名字有两种解释:一是王重阳想向他的启蒙者吕洞宾和钟离权致敬，即吕洞宾的春阳子和钟离权的正阳子；二、中脘内丹派的修炼讲究的是消殷琦，炼成纯阳，“重阳”代表纯阳。
出家后，王重阳抛弃妻女，游历中南县。他的行为放荡不羁。饿了就在街上讨饭，困了就露宿街头，当地人都叫他王有凤。但无论是遇仙还是装疯卖傻，都是佛道传说中常见的情节，所以这个故事恐怕被大大夸大了。
大定元年(1161)，王重阳来到中南县石楠村，挖了一个山洞，取名“活死人墓”。没错，引起读者无限遐想的《神雕侠侣》中的活死人墓，其实就是一个地洞。顾名思义，“活死人墓”表明王重阳已经有意识地超越了世俗，超越了生死，不再属于活人。他还在洞内挂了一块牌子，上面写着“逆风之王”六个大字，洞内四角种了多种秋海棠，上面写着“以后我会使四个方向互教。”之后，王重阳开始在这座坟墓里练习了两年多。
大定三年(1163)，王重阳觉得自己修行已满，于是填了活死人墓，回到家乡柳江村，在那里建宅隐居，开始开导村里的亲戚。其实自从他还在活死人墓修行，就有人来找他请教了。就是在这个时候，他的第一个弟子石楚厚回到柳江村后收了几个弟子，但都没有后来的全真七子有名。
大定七年(1167)，王重阳突然烧毁了自己的小屋，去山东传教。到达海宁后，见到了马。马甲是当地的巨头，人称“马半舟”。马易从曾经做过一个梦，一个魔术师为他解释，说这个梦暗示他不会活超过四十九岁。马吓坏了，为了学会在长生不老，与道士广交朋友，从此与结缘。他在家里为它建了一座堂。王重阳把安堂命名为“全真”。
后来，游说马放弃家产出家为僧。马就这样成了的徒弟，改名马玉，号，后来又改成了丹阳子，即。后来，王重阳收了谭处端、丘处机、王楚一、郝大通、刘处玄、孙不二为徒，也就是全真七子。大定八年至九年，王重阳在文登、宁海、浮山、邓州、莱州等地设立三教七宝社、三教金莲社、三教三光社、三教玉华社、三教平等社。至此全真教正式成立。
有人会问，为什么所有在王重阳成立的社团都要被扣上“三教”的帽子？这是因为王重阳创立的全真教不仅宣扬道教教义，而且实际上结合了儒家和佛教教义，主张三教合一。比如他说“先求明心，心即道，道即心。”(《重阳授丹阳二十四诀》)，其中“明心”出自佛教教义。再比如，他强调:“忠君，孝敬父母师长。”属于儒家的伦理要求。其创始宗旨是:“三教合一，知心见性，独真。”
王重阳死于大定十年(1170)，享年58岁。然后他的四个弟子，马丹阳，谭处端，丘处机和刘处玄，把他的棺材运回他的家乡柳江村安葬。
随后，全真的七个儿子继承王重阳的遗志继续传教，并各自创立了一个新教派。马丹阳创立了虞山学派，谭处端创立了南无派，刘处玄创立了绥山学派，丘处机创立了龙门学派，王初一创立了沂山学派，郝大通创立了华山学派，孙不二创立了清洁派。其中丘处机受到成吉思汗的赏识，受命掌管天下道教，龙门派也发展到了顶峰。今天，全真教和正一派已经成为中国唯一的两个道教派别。