中国最早的佛教发源地在哪里？
一，先秦理论
人们认为佛教早在先秦时期就已经传入中国。比如“周代佛教已来”说，把佛教的传入追溯到公元前10世纪的赵浩棋和穆王时代(《汉书·列传》和的不同记载)。还有人说孔子听说过“西方有圣人。”据史料记载，孔子和释迦牟尼是同时代的人。当时儒教和佛教都处于初级阶段，中印之间没有交通往来，孔子和释迦牟尼认识的可能性很小。《笔记》中还说，在燕昭王第七年(公元前317年)，“许穆国(即印度)来到朝鲜...罗的尸体有一个道教的名字...何捧瓶，云‘寄其国五年而连燕斗’”。根据这篇文章，清代学者俞樾认为这篇记载是“佛教入华之始”(《茶香室笔记》卷十三)。众所周知，佛教起源于公元前6世纪的印度，孔雀王朝的阿育王在公元前3世纪就将佛教定为国教，并开始向国外传播，所以佛教在先秦时期传入中国的可能性不大。
第二，秦朝说道
人们认为佛教是在秦朝时传入中国的。隋代费长芳在《历代三言》卷一中说，秦始皇四年，沙门、方莉等人等十八圣贤带经书来改造始皇帝，被始皇帝禁止。日本学者则根据《史记·秦始皇本纪》“禁祀”。《星宿出西天》的记载把“不”作为“宝塔”(佛与佛教的早期译名)的异译，也认为秦代佛教在中国已经流行。1943年，中国学者马远才写的《秦朝佛教盛行时的中国考》，也为其论证。岑钟勉先生起初也赞同这种说法，经过多次考证，认为上述材料意味着伊朗火教是在秦朝传入中国的，而不是印度佛教。总之，秦朝的理论缺乏可信的论据，目前还没有人提及。
第三，梁武帝时期说
这一理论最著名的是东方朔对汉武帝劫说的回复。所谓劫烧说，就是汉武帝挖昆明池，挖到池底时发现黑灰。汉武帝去问博学的东方朔，东方朔说他不知道，并告诉汉武帝他可以去问西方人。所以，当天竺和尚朱发兰来到中国，对黑灰深感不解的人们很快请他解释这一现象。朱发兰回答说:“世界末日到了，火在山洞里烧。此灰亦真”(金松冰《论明佛学》)。这证实了东方朔在汉武帝时期接触过佛教。然而，许多学者不同意这种说法的基础不够明确。民国时期《中国佛教史》的作者姜维乔认为“汉武帝经过西城后，佛教在中国应该是知道的”。
第四，西汉后期的理论
认为佛教在西汉末年传入的主要理由是:
1.公元前3世纪印度阿育王时期以后，佛教逐渐传到印度西北部，在夏季和休息时，又传到丝绸之路沿线的西域各国。据《大唐西域记》、《洛阳伽蓝记》、《舒威西域传》记载，西汉末年，佛教由西域传入中国于阗、龟兹、疏勒、莎车、高昌等地区。
2.史载“汉哀帝元寿元年(公元前二年)，博士，由大岳使益存口述”(《三国志·魏徵东夷传》引)。大月氏是西域佛教的流行之地，口述佛经是佛教的传统做法，也是中国早期翻译佛经的常用方法。因此，大多数学者认为这是佛教传入中国大陆的可信记录。郭沫若、范文澜、翦伯赞等历史学家都持这种观点。另一方面，根据一些日本学者的考证，吕澄先生认为，贵双朝前两代都不信佛，贵双朝以前是否有佛仍值得研究，所以“伊已赐经”之说“更需研究”。
五、汉末东汉初说
有学者认为，虽然西汉末年义村向陆晶口授经书是真的，但这只是佛教开始传入中国的官方记录。因为不被朝廷重视，不被传播，所以当时没有宗教活动。直到明帝永平八年(公元65年)，佛教才开始在贵族中传播。这时候出现了“中国历史上第一个信佛的皇室贵族刘英”(郭鹏《汉魏南北朝佛教》)。刘英“学会了为宝塔斋戒祭祀”，汉明帝在给刘英的信中称赞他“拜宝塔仁祠，三月斋戒，与神誓”(《后汉书楚王传》)。因此，有学者认为，将佛教视为“仁祠”反映了当时人们对它的态度，汉明帝给刘英的一封信是封建统治集团正式承认佛教地位的明确记录。因此，方等学者认为“佛教传入中国之时是汉代”(《佛教与中国传统文化》)。
六、东汉初年说
在有关佛教传入中国的故事中，后汉明帝的梦求真说最为著名。相传永平十年(公元67年)，汉明帝夜宿南宫，梦见了金人:身长刘璋，绕殿飞翔，头顶白光。第二天早上，汉明帝问大臣们，傅毅博士说:西方有一个神，它的名字叫佛，就像陛下梦见的那样。明帝听了信以为真。于是，他派蔡澄、秦镜、王尊等十余人去天竺拜佛。去大岳的乡下，正好碰到在当地传教的天竺和尚，拍了莫顿和朱法兰的照片。永平十年，汉朝让梵天和尚骑着白马载着佛经和佛像，跋山涉水，回到洛阳。汉明帝邀请两位高僧暂时住在鸿胪寺(负责外交事务的官员办公室)。第二年，他下令在洛阳西部修建一座寺院。这就是著名的白马寺(论理惑、鬼故事、后汉书、高僧传、洛阳伽蓝故事和舒威)。这一理论已经流传了很长时间，范围很广。在唐宪宗的《唐代佛骨表》中，韩愈也说“佛教徒，...在汉末佛教传入中国时开始有了佛教...当汉明皇帝开始”。然而，大多数佛教历史学家现在怀疑这种说法。原因有三:首先，梦的感觉很奇怪。作为太子，明帝和刘英很亲近，应该知道佛教的存在，梦中见佛不能成立。第二，蔡澄(张骞)，明帝派往大岳国求法的使者，是前武帝时代的人，比明帝早160、70年左右。当时张骞出使西域的目的并不是为了求法。还有为明朝皇帝解梦的傅毅博士。当他在明帝十几岁的时候，他不能成为朝廷的官员。基于此，日本学者茂雄连天认为汉明帝以感梦求法不是史实(《中国佛教简史》)。有学者在否定明帝寻梦传说的同时，分析佛教是否在东汉初年传入中国。颜北英认为，佛教是东汉初年传入中国的，但不能简单地以某一年来确定。另一方面，任断定“佛教...东汉初年开始传入“在研究了当时佛教的传播情况和当时中国与西域其他国家的交通之后。